Szombat délután Svájc ellen kezdi meg a szereplését a részben budapesti rendezésű labdarúgó Európa-bajnokságon a walesi válogatott, amely a 2016-os tornához hasonlóan ezúttal is remek eredménnyel rukkolna elő. A meccs tétje többek között az is, hogy ki tudja tartani a lépést a pénteki nyótmeccsen Törökországot 3-0-ra legyőző Olaszországgal.
Öt évvel ezelőtt Chris Coleman vezetésével 58 esztendőnyi szünet után játszhattak újra Eb-n a walesiek, akik akkor meg sem álltak az elődöntőig, ott azonban elbuktak a későbbi győztes Portugáliával szemben.
A 2016-os csapatból mindössze nyolcan maradtak tagjai a walesi keretnek, Coleman helyét pedig Ryan Giggs vette át a szövetségi kapitány poszton. A Manchester United legendás ex-szélsője azonban a kontinenstornán nem ülhet le a kispadra, mert két nő bántalmazásával gyanúsítják, ezért a walesi szövetség úgy döntött, hogy Rob Page helyettesíti őt az Eb-n.
A szakértők az együttes rutinos és meghatározó játékosai között tartják számon Gareth Bale-t, valamint Aaron Ramsey-t, ugyanakkor a következő generáció tagjaira, így a Manchester Unitedben pallérozódó Daniel Jamesre, a Liverpoolban futballozó Nico Williamsre, valamint a Chelsea-vel Bajnokok Ligája-győztes Etham Ampadura is komoly feladat hárulhat a tornán.
"Az első mérkőzés nagyon fontos, mert mindenki szeretne jól rajtolni" - nyilatkozta Page, aki a keret tagjainak jelentős részével már a korosztályos válogatottakban is együtt dolgozott. Kiemelte, a fiatal játékosok elsősorban nagyszerű karakterek, akik kiváló képességekkel rendelkeznek, és nagyobb probléma nélkül illeszkedtek be a felnőtt csapatba.
"Egyszerűen csak magukat kell adniuk. Természetesen Európa legjobb válogatottjai ellen kell pályára lépnünk, de az elmúlt hónapokban már bizonyítottuk, hogy ezekkel az ellenfelekkel is fel tudjuk venni a versenyt" - jelentette ki Page.
A svájciak a 2016-os Eb-n és a 2018-as oroszországi világbajnokságon is a nyolcaddöntőig jutottak, a céljuk pedig most is az, hogy sikerrel vegyék az A csoport küzdelmeit, amelyben még az olaszokkal és a törökökkel is találkoznak Wales után.
A selejtezősorozatban Svájc csupán egy mérkőzést veszített el, tapasztalt futballistákban pedig náluk sincs hiány: Granit Xhaka, valamint Xherdan Shaqiri vb- és Eb-rutinnal is rendelkezik. Támadásban Breel Embolo (Borussia Mönchengladbach) és Haris Seferovic (Benfica) lehet a két kulcsjátékos, ugyanakkor Vladimir Petkovic szövetségi kapitánynak a legtöbb poszton bőven van válogatási lehetősége.
"Tiszteljük az összes ellenfelünket, ez nagyon fontos, ugyanakkor megijedni senkitől sem fogunk" - nyilatkozta a torna előtt Petkovic.
A B csoportban az oroszok vendégeként kezdi meg a szereplést szombaton a belga labdarúgó-válogatott, amelyet a szakértők egy része a végső győzelem legnagyobb esélyesei között tart számon.
Roberto Martínez szövetségi kapitány világbajnoki bronzérmes együttese a belga futball történetének első nagy trófeáját szerezhetné meg a mostani kontinenstornán, ugyanakkor a nemzetközi szövetség (FIFA) világranglistáját 18 hónapja vezető csapatnak lesz néhány komoly hiányzója.
A B csoport első fordulós meccsén, Szentpéterváron például Kevin de Bruyne és Axel Witsel nem lesz bevethető, a csapatkapitány Eden Hazard pedig nagy valószínűséggel nem kap lehetőséget a kezdőcsapatban. De Bruyne a Bajnokok Ligája május végi döntőjében szenvedett kettős arccsonttörést, Witsel Achilles-ín-műtétjéből lábadozik, Hazard pedig még nem teljesen egészséges a Real Madridnál töltött szezonja után, melyet több sérülés nehezített.
Ezeknek a futballistáknak a hiánya döntő faktor lehet, a belgák kerete ugyanakkor rendkívül erős, így az eddig kiegészítő szerepkörben játszó labdarúgóknak ez esélyt jelenthet arra, hogy vezéregyéniséggé lépjenek elő. Martínez például Youri Tielemanst említette meg, akit a játék minden elemében hasznos és jó játékosnak tart.
"Intelligens irányító, aki lehetővé teszi, hogy szélesítsük a támadási repertoárunkat, ugyanakkor rendkívül okosan védekezik" - mondta a szakember, aki szerint a Leicester City 24 éves légiósa minden várakozásnak megfelelt eddig.
Támadásban az Internazionalét olasz bajnoki címig segítő Romelu Lukaku lehet a belgák kulcsfigurája, aki vasárnap a horvátok elleni felkészülési meccsen megszerezte pályafutása 60. válogatott gólját. A 28 éves csatár Szentpéterváron 2019 novemberében is betalált az oroszok kapujába: a belgák 4-1-re verték akkor a házigazdákat, ezzel bebiztosították százszázalékos teljesítményüket az Eb selejtezősorozat végén.
Az orosz válogatott - amely Belgium mögött második lett a selejtezős csoportban - leginkább a védekezésében, valamint a közönség buzdításában bízhat.
"Nagyon erős csapatuk van, de minden erőnkkel azon leszünk, hogy jól futballozzunk ellenük" - nyilatkozta a kapus Anton Sunyin, aki a 111-szeres válogatott Igor Akinfejev helyét vette át a csapatban.
A B csoport másik szombati mérkőzését 19 órakor rendezik Koppenhágában, ahol a társházigazda dánok a finneket látják vendégül. A koronavírus-járvány miatt eredetileg a 38 ezer néző befogadására alkalmas Parken Stadionban 15 900-an lehettek volna jelen a találkozókon, a legfrissebb bejelentés alapján viszont 25 ezren láthatják élőben az összecsapásokat, ugyanakkor a dán szövetség jelezte, a finnek elleni meccsre még nem tudja megnövelni a létesítmény kapacitását.
"Van valami különleges ebben a stadionban, ami mindig óriási erőt ad nekünk, és biztos vagyok abban, hogy ezt újra tapasztalni fogjuk az Eb-mérkőzéseinken" - nyilatkozta a védő Mathias Jörgensen. A világhírű csatárral jelenleg nem rendelkező dánok egységes csapat benyomását keltették, ebben az évben 17 gólt szereztek és csupán egyet kaptak, azt is a németek elleni felkészülési találkozón játszott 1-1 során.
A története első nagy tornájára készülő Finnország szereplése nagyban függ majd attól, hogy a selejtezősorozatban 10 gólt szerzett Teemu Pukki teljesen fel tud-e épülni bokasérüléséből.
Markku Kanerva finn szövetségi kapitány ugyanakkor kijelentette, bízik a tanítványaiban, akik bebizonyították már, hogy a dánokénál erősebb válogatottakkal is fel tudják venni a versenyt.
"Nagyon kemény csapat, ráadásul hazai pályán játszanak, de hatalmas a lelkesedésünk, és történelmet akarunk írni Koppenhágában" - jelentette ki Kanerva.
A dán-finn találkozón az angol Anthony Taylor, a 22 órakor kezdődő orosz-belga összecsapáson pedig a spanyol Antonio Mateu Lahoz fújja majd a sípot.
Szombati program:
A csoport:
Wales – Svájc 16.00
Várható kezdőcsapatok:
Wales: Ward - Mepham, Rodon, Davies - Roberts, Allen, Ampadu, Williams - James, Wilson, Bale
Svájc: Sommer - Elvedi, Schär, Akanji - Mbabu, Zakaria, Xhaka, Rodríguez - Shaqiri - Embolo, Seferovic
B csoport:
Dánia – Finnország 19.00
A várható kezdőcsapatok:
Dánia:Schmeichel - Mahle, Kjar, Christensen, Wass - Eriksen, Hojbjerg, Delaney - Poulsen, Wind, Braithwaite
Finnország: Hradecky - O'Shaughnessy, Arajuuri, Toivio - Uronen, Kamara, Sparv, Lod, Raitala - Pukki, Pohjanpalo
Oroszország - - Belgium 22.00
A várható kezdőcsapatok::
Oroszország: Sunyin - Mário Fernandes, Barinov, Dzsikija, Szemjonov, Karavajov - Zobnyin, Ozdojev, Golovin - Mirancsuk - Dzjuba
Belgium: Courtois - Alderweireld, Vertonghen, Denayer - Meunier, Dendoncker, Tielemans, T. Hazard - Mertens, Lukaku, Doku
